en américa latina

Alrededor de 300 personas, entre deudores y cobradores, han muerto en los últimos años en América Latina por retaliaciones relacionadas con ‘gota a gota’.

De Ecuador pasaron a Perú y en pocos meses su acento particular al hablar se escuchaba en los sectores populares de otros países del continente. En Argentina empezaron vendiendo muebles de madera a crédito; en Perú, cobijas y juegos de cama; en Bolivia, electrodomésticos de bajo costo; y en Honduras, artículos de decoración para el hogar. Esa fue su estrategia para la expansión del Gota a Gota por América Latina y así copar territorios.

Pero el paraíso que les pintaron a esos jóvenes en Colombia rápido se desvaneció cuando al llegar a sus destinos les quitaron sus pasaportes y fueron obligados a ser cobradores y si se negaban a esta tarea llegaban las amenazas contra ellos y sus familias.

Con esa presión se convirtieron en un eslabón de esta actividad delictiva. Al cobrar iban pagando la deuda. Ellos no tienen ninguna concesión porque los gastos del viaje y el pasaporte los pagan con tasas de interés similares a los del ‘gota a gota’.

Todo esto se supo porque en Brasil un joven colombiano huyó de esas estructuras y reveló la actividad y los actos de violencia. Por eso, países como Argentina, México, Brasil y Colombia consideran que detrás del ‘gota a gota’ se esconde también la trata de personas.

Sin embargo, lo de Brasil no fue un caso aislado. El Estado colombiano ha tramitado pasaportes humanitarios para sacar con urgencia de países como México a varios de sus ciudadanos que han llegado a las sedes consulares huyendo de los jefes de las organizaciones criminales ante el riesgo de ser asesinados.

México, Ecuador, Perú y Brasil son los países en los que hay mayoría de colombianos detenidos por delitos afines a los cobros del ‘gota a gota’.

De acuerdo con la respuesta entregada por la Cancillería colombiana a un pedido de información para este reportaje, entre el año 2014 y julio del 2019, fueron asesinados 337 colombianos en 14 países de América Latina, en su mayoría por casos relacionados con préstamos ‘gota a gota’ y microtráfico. Hay además 152 casos más en los que las circunstancias de su muerte están ‘por determinar’.

Aunque ya varios cobradores habían sido asesinados con anterioridad, en el 2018 fueron secuestrados y descuartizados cinco colombianos oriundos de Medellín que, según expertos en crimen organizado, quisieron juntar el doble propósito de prestar dinero e incursionar en el microtráfico, lo que generó la reacción de los carteles mexicanos de la droga.

“Los mandaron a meterse a hundirse en la boca del lobo sin advertirles que allá operaba el cartel de Sinaloa y los masacraron de manera vil; a unos jóvenes humildes que lo único que buscaban era la oportunidad de sacar adelante a sus familias”, dice una fuente de Inteligencia de la Policía de Colombia

Según la misma fuente policial, quien conserva su anonimato por seguridad, el temor por las muertes obligó a que varios de esos muchachos empezaran a buscar alternativas más seguras y algunos se devolvieron, a otros países de Centroamérica como Guatemala, Honduras y Costa Rica. “El ‘gota a gota’ casi que pasó de largo por El Salvador porque en ese entonces estaban llegando deportados de Estados Unidos integrantes de maras o pandillas y el riesgo era igual.

Pero además de los prestamistas, también han sido cerca de 300 personas, en su gran mayoría en Colombia, asesinadas por negarse a pagar los préstamos que estas organizaciones les realiza. Los otros países con más presencia de este delito son Perú, México, Ecuador y Chile.

Durante el viaje a Brasil hablamos con Roberto, un manizaleño que trabaja como cobrador en Brasil, asegura que ahora los colombianos no se están vinculando con hechos de extrema violencia porque han hecho alianzas con organizaciones armadas en las favelas que “con pistola en mano llegan a las casas de los morosos o los que se niegan a pagar la deuda y los encadenan y golpean. Luego los dejan ir para que consigan el dinero y se quedan con una comisión. Pero es poca la gente que se arriesga a no pagarnos porque los colombianos tenemos muy mala reputación y nos ayuda mucho que la gente piense que somos malos porque siempre nos pagan”

Esa alianza con grupos criminales, a los que las estructuras del ‘gota a gota’ les pagan por seguridad, se ha dado con carteles de la droga en México y Colombia, y también en bandas criminales en Perú, Honduras, Guatemala, Brasil, Argentina y Ecuador.

Una de las regiones más afectadas por las estructuras de prestamistas en el occidente colombiano es la ciudad de Cali, donde autoridades médicas empiezan a ver el ‘gota a gota’ como un problema de salud pública por los niveles de estrés que genera entre las comunidades más empobrecidas de la ciudad.

Es tan desesperante para una persona tener que esperar todos los días que llegue un cobrador con amenazas y violencia, que en Cali hay gente que ha simulado su muerte para tratar de sacudirse esa presión ya enferma por los nervios”, cuenta un investigador del CTI de la Fiscalía colombiana.

No obstante, varias de las víctimas entrevistadas para esta investigación en países como Colombia, México, Perú, Bolivia, Brasil, Argentina y Panamá, consideran a estos prestamistas colombianos como un mal necesario porque son la única opción que tienen para acceder a un crédito. Cifras extraoficiales de las autoridades policiales colombianas apuntan a que el ‘gota a gota’ tendría alrededor de cien mil deudores en América Latina.

Una práctica reciente que identificaron las autoridades de varios países es que estas redes aprovechan la situación política y económica de Venezuela y están utilizando ciudadanos de ese país para realizar los cobros. Varios de ellos han sido capturados en Colombia, México y Bolivia.

Esto pasa en estos países mientras que Uruguay es uno de los últimos países al que ha aterrizado el ‘gota a gota’ y aunque no hay mayor información de parte de las autoridades, en el 2017 se reportó la desaparición de un colombiano que llegó enviado por una estructura para iniciar una ruta de préstamo de dinero.

Para el coronel Sergio Bustillos Maldonado, comandante de la Fuerza Especial de Lucha contra el Crimen de Bolivia, (Felcc), el ‘gota a gota’ es un caso de esclavitud en el que personas con enorme fuerza de amedrentamiento e intimidación se aprovecha de gente que necesita dinero.

 Consultados con los gobiernos de una decena de países, coinciden todos en que la hipótesis más fuerte sobre la procedencia de los dineros serían ‘actividades ilícitas que son materia de investigación’, como lo señala el coronel Sergio Bustillos, comandante de la FELCC Bolivia, pero al apagar la grabadora, aseguran esas mismas fuentes sin ninguna restricción que es recurso del narcotráfico.

No es casual que desde el 2013 en países como Chile, Argentina y Honduras denunciaron la presencia y captura de capos de bandas criminales como ‘La Empresa, ‘Los Urabeños’, la ‘Oficina de Envigado’, ‘Los Triana’, o ‘Los Rastrojos’ liderando bandas de ‘gota a gota’ en esos países, adonde llegaron huyendo de la justicia colombiana.

Fuentes judiciales en Chile aseguran que la dinámica delincuencial de estas organizaciones no se ha limitado solo a los préstamos con cobros violentos, sino que controlan el tráfico de drogas y la prostitución, lo que ha generado en los últimos años casos de xenofobia y protestas contra la presencia de colombianos que son relacionados con estos delitos

En julio del 2015 fue capturado en Santiago Edilberto Oliveros Correa, alias Mundo Malo, líder de la banda ‘la Silla’ de la Comuna 1 de Medellín, al servicio de la ‘Oficina de Envigado’, quien llevaba 18 meses controlando este sistema de préstamos.

Ya en septiembre del 2014 había sido capturada en ese país Fanny Grueso Bonilla, alias ‘Chily’, señalada de ser jefe de ‘Los Urabeños’ o el llamado ‘Clan Úsuga’ en el puerto colombiano de Buenaventura, a quien responsabilizan del desmembramiento de varios integrantes de bandas rivales en las llamadas ‘Casas de Pique’ en medio de la lucha territorial con la banda ‘La Empresa’ por las rutas del narcotráfico.

Otro caso que apunta a los vínculos del narcotráfico y el ‘gota a gota’ fue el ocurrido en Honduras en julio del 2012, cuando fue capturado Alexánder Montoya Úsuga, alias El Flaco, segundo hombre de la banda criminal Los Urabeños, que luego migró de nombre al de Clan del Golfo, una organización que ha exportado el narcotráfico, la extorsión, el sicariato y el lavado de dinero a través de préstamos usureros.

En junio pasado el director seccional de la Fiscalía en Antioquia, Raúl González, dijo a medios colombianos que jóvenes de los llamados ‘combos’ de Medellín son trasladados a otros países por redes de prestamistas del denominado ‘gota a gota’ para cometer acciones delincuenciales.

“Tenemos certeza de redes en el tema de cobro en usura, lo que se ha denominado ‘gota a gota’ en países de Centro y Suramérica; hemos podido evidenciar que existen jóvenes que acuden a estos países para ejercer presión indebida a personas que adquieren préstamos bajo tasas de interés que exceden cualquier límite legal y lo hacen de manera violenta”, dijo el funcionario a BLU Radio.

De acuerdo con los organismos de inteligencia esas mismas bandas que controlan el narcotráfico desde Colombia son, las mismas que para activar el negocio del ‘gota a gota’ han apelado a otros delitos como la trata de personas para extender su ‘herencia’ criminal por el continente.

Hay registros en Argentina y Colombia de personas que al no tener la capacidad de pago suficiente y la opción que les ofrecieron fue el transporte de droga a otros países para saldar la deuda.

Varios gobiernos, como el de México, han lanzado diversas campañas institucionales alertando a sus ciudadanos para que no caigan en las redes del ‘gota a gota’.

En México los carteles de la droga operan en alianza con los colombianos para realizar actividades de protección, cobros violentos, despojos y asesinatos. El ejemplo más palpable es lo ocurrido con Claudia Ayala, quien tenía nexos con el cartel Jalisco Nueva Generación para las actividades de cobro violento y los nexos con otras bandas como la Unión Tepito o la Familia Michoacana.

Una alianza criminal que no solo se da en México, sino que tomado fuerza en el Pacífico colombiano, donde los carteles mexicanos vienen controlando desde la producción hasta el envío de la droga con las mismas organizaciones que han llevado el ‘gota a gota’ por América Latina.

“Hoy por hoy podemos decir que los mexicanos han aprendido de los colombianos y han hecho maquila propia. Ya varias organizaciones mexicanas han instalado su propio negocio de préstamos con lo que han aprendido de los colombianos”, señaló Alejandro Gazal, director de Procentrhico, gremio de comerciantes del centro histórico de México.

Luis Fernando Quijano es el director de la Corporación para la Paz y el Desarrollo Social (Corpades) -una ONG que combate las consecuencias violentas del narcotráfico y la guerrilla, los dos dramas del país- fue quien hace algunos años calificó a los préstamos “gota a gota” como una “herencia de la mafia del narcotráfico”.

También en Honduras y Guatemala se tienen indicios fuertes de la relación que mantienen las redes de ‘gota a gota’ con miembros de las maras salvadoreñas para el ejercicio de seguridad y cobros a deudores morosos, mientras en Brasil las bandas que controlan las favelas realizan las mismas actividades al servicio de los cobradores llegados desde Colombia.

Tres factores fueron fundamentales para la expansión del ‘gota a gota’ por la región: los altos índices de corrupción en los gobiernos de algunos países, la desigualdad social en el continente y la corrupción de algunas autoridades policiales en países como Colombia, Perú, Ecuador y México.

Ante una realidad evidente, representantes de los gobiernos de diez países se reunieron en agosto del 2017 en la ciudad de Puebla, en México, para firmar un acuerdo de cooperación internacional a fin de combatir la corrupción y la delincuencia organizada. En el evento, realizado en el marco de la Cumbre de Procuradores y Fiscales de América Latina, uno de los temas tratados fue el de la presencia de legiones de colombianos dedicados al préstamo ilegal de dinero bajo el modelo de ‘cobradiario’ o ‘gota a gota’.

En el marco de la reunión se discutieron las estrategias comunes para enfrentar este problema, y una de sus principales propuestas fue el intercambio de información entre autoridades. Por el momento, las autoridades federales mexicanas tienen bajo la lupa a 1.500 colombianos. Según datos del el Instituto Nacional de Migración del país llegaron desde 2015 con visas de turismo y se quedaron para administrar rutas de cobro a comerciantes y sectores deprimidos de 22 estados del centro y sur del país.

Desde el 10° Congreso de Asomicrofinanzas, evento que integra a 500 empresarios en Cartagena, la Superfinanciera aseguró que el ‘gota a gota’ (también conocido como pagadiario en otras regiones de Colombia), es uno de los focos prioritarios para el gobierno colombiano porque se expandió a sectores de comercio en ciudades y en el área rural. en cuenta su expansión en sectores de comercio urbanos y rurales.

De la misma forma las autoridades tienen otro hilo para confirmar la derrama económica de esta actividad porque solo en el último año las remesas hacia Colombia crecieron en un 15,82%, según el Banco de la República. De hecho, Colombia es el país que más ha crecido en la región en cuanto al ingreso de dinero de sus nacionales residentes en el extranjero.

Fue a través del Superintendente Financiero de Colombia, Jorge Castaño, que en julio del 2019 se habló en el Décimo Congreso de Asomicrofinanzas sobre la gran preocupación por los préstamos informales donde los usureros aprovechan la necesidad de los pequeños comerciantes.

"Realmente esto es muy difícil de medir porque es un mercado subterráneo, entre otras cosas porque ellos cobran tasas por encima de las estipuladas. Institucionalmente existen un conjunto de medidas que ayudan a enfrentarlos, pero nosotros debemos ofrecer la rapidez, facilidad y todo las características que esos créditos tienen, pero desde el punto de vista legal", explicó.

También En el Centro de Emergencias Quilmes Bombero Sánchez conformaron en agosto de 2019 la primera mesa interdisciplinaria de la provincia de Buenos Aires, integrada por el Ministerio de Seguridad, la Subsecretaría de Articulación Judicial de la Nación, la Secretaría de Seguridad y Ordenamiento Urbano municipal y la Dirección Nacional de Migraciones, entre otras entidades, para informar y plantear estrategias para frenar la actividad delictiva del ‘gota a gota’.

Por su parte, las autoridades colombianas reconocen que el problema es transnacional, lo que obligó a la Policía y la Fiscalía a buscar alianzas con sus homólogos de México, Argentina, Chile, Bolivia, Ecuador, Perú, México y Brasil para frenar la expansión.

En los casos de Honduras, Colombia y Perú ha sido la propia Presidencia de la República la que ha salido a exigir medidas y resultados frente a este crimen.

Una vez las autoridades peruanas identificaron la presencia de la modalidad del ‘gota a gota’ en 97 ciudades, empezaron a desarrollar campañas enfocadas a que la gente no acceda a este tipo de créditos. La más fuerte ha sido la campaña #NoPrestesTuVida. Con este mensaje que lanzó el Ministerio del Interior peruano busca prevenir a los ciudadanos de los riesgos a los que están expuestos. Sin embargo, las mismas autoridades reconocen que el resultado fue mínimo porque continúa el delito.

En el caso de México, el Consejo Ciudadano diseñó a comienzos de este año un sistema de carteles y trípticos que se han instalado en 439 plazas de mercado de la ciudad capital advirtiendo del riesgo de acceder a este tipo de créditos y se ha establecido una línea directa a través de WathsApp para que la gente denuncie sin miedo estos casos. También crearon un sistema de créditos para personas de escasos recursos casi sin intereses.

México es además el único país donde las víctimas del ‘gota a gota’ de la capital del país, cansados de las extorsiones y el cobro sin medidas de intereses y multas de los prestamistas colombiano, han organizado grupos de autodefensa que amenazan con generar acciones violentas de gran magnitud.

Las autoridades en Brasil realizan también operativos constantes en lugares como Goiás, Sao Paulo, Río de janeiro, Maranhao, Amapá, Espíritu Santo y Piaui con el fin de desmantelar estas estructuras que sacan el dinero hacia Colombia mediante prácticas también ilegales.

Aunque las autoridades de cada país avanzan de la manera que mejor lo consideran, comerciantes en Colombia, México, Honduras, Perú, Brasil y Ecuador advierten el aumento de los prestamos ‘gota a gota’.

Salvador Guerrero, director del Consejo Ciudadano para la Seguridad y la Justicia de la Ciudad de México reconoce que los países no vienen trabajando de la manera articulada que debieran y asegura que mientas no haya una estrategia transnacional, será imposible hacerle frente a este fenómeno que azota la región.